Selección de agentes desgomadores y control de la reacción de neutralización en la refinación del aceite de soja

Cómo optimizar la refinación del aceite de soja: desde la selección del agente desemulsionante hasta el control del proceso de neutralización

En la industria alimentaria, la calidad del aceite de soja refinado no solo afecta su valor comercial, sino también la seguridad del consumidor final. La eficiencia en cada etapa del proceso —desde la eliminación de fosfolípidos hasta la reducción de olores indeseables— es clave para lograr un producto estable, seguro y competitivo en mercados globales como Europa, América Latina y el Medio Oriente.

Selección estratégica del agente desemulsionante: ¿por qué importa?

El agente desemulsionante (como ácido fosfórico o cítrico) determina directamente la eficiencia en la remoción de fosfolípidos. Según estudios de la Universidad de Illinois, el uso de ácido fosfórico a pH 4.5-5.0 puede eliminar hasta un 92% de los fosfolípidos presentes en aceite crudo, mientras que el ácido cítrico alcanza aproximadamente un 78%. Esto implica una diferencia significativa en la estabilidad térmica y el color del aceite refinado.

“La elección del agente debe equilibrar rendimiento técnico, costo operativo y cumplimiento normativo. En países con regulaciones estrictas como Alemania o Japón, el ácido fosfórico sigue siendo la opción preferida por su consistencia en resultados.” – Dr. Luis Fernández, especialista en procesos de refinación de aceites (Instituto Nacional de Alimentos, España)

Control preciso de la reacción de neutralización: el secreto del bajo contenido de ácidos grasos libres

La neutralización es donde se elimina la mayor parte de los ácidos grasos libres (AGL). Para lograr una eficiencia óptima, el pH debe mantenerse entre 7.5 y 8.5, con una temperatura ideal de 65–75°C y una velocidad de mezcla de 100–150 rpm. Estudios mostraron que una variación de más de ±0.5 en el pH reduce la eficiencia de neutralización en hasta un 20%.

Un caso real de una planta en Argentina demostró que al implementar sensores automáticos de pH y temperatura, lograron reducir el AGL del aceite de 2.1 mg KOH/g a 1.8 mg KOH/g en tres meses —una mejora que impactó directamente en la aceptación del cliente en el mercado europeo.

La tendencia hacia la automatización está transformando la forma en que las empresas de aceites manejan sus líneas de producción. Desde el control de vacío en el proceso de desodorización hasta la gestión inteligente del vapor, los avances tecnológicos están haciendo posible una refinación más sostenible, segura y rentable.

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