Cómo optimizar los parámetros del proceso de lixiviación con solvente para reducir drásticamente el contenido de aceite en la harina de soja para piensos animales

Optimización de parámetros en el proceso de extracción con solvente para reducir el contenido de aceite en la harina de soja

En la producción de harina de soja destinada a piensos animales, lograr un contenido de aceite entre 1% y 2% es una meta técnica que define la calidad del producto final. Este rango no solo mejora la eficiencia nutricional del alimento animal, sino que también aumenta su valor en mercados internacionales donde los estándares de calidad son cada vez más estrictos.

¿Por qué el método de extracción con solvente supera a la prensa mecánica?

La extracción con solvente (generalmente hexano) aprovecha la alta afinidad química entre el aceite y el disolvente, permitiendo extraer hasta un 98% del aceite total, frente al 75-85% típico de la prensa mecánica. Esto significa que, con el mismo lote de semilla, se obtiene una harina más limpia, más homogénea y con menor variabilidad en su composición nutricional.

Un estudio realizado por la Universidad de Illinois (2021) mostró que las harinas procesadas con solvente tenían un 23% mayor digestibilidad proteica en cerdos comparadas con las producidas por prensado, lo que se traduce directamente en mejor rendimiento ganadero.

Parámetros clave para optimizar el proceso: temperatura, tiempo y concentración

• Temperatura óptima: 55–65°C – Temperaturas por debajo de 50°C reducen la solubilidad del aceite; por encima de 70°C pueden dañar proteínas sensibles.
• Tiempo de remojo: 45–60 minutos – Tiempo insuficiente genera pérdida de eficiencia; exceso puede causar agotamiento del solvente.
• Concentración del solvente: 90–95% – Una concentración inferior reduce la eficiencia de extracción; superior al 95% aumenta costos sin beneficios significativos.

Implementar estos parámetros en conjunto, junto con un sistema de recirculación de solvente, puede reducir los costos operativos hasta en un 18% anual según datos de plantas en Brasil y Argentina (FAO, 2023).

Reciclaje del solvente: ventaja económica y ambiental

La recuperación del solvente mediante destilación y condensación no solo minimiza riesgos ambientales, sino que también representa una inversión de retorno rápido. En una planta media, la implementación de un sistema de reciclaje permite recuperar hasta el 92% del solvente usado, reduciendo la necesidad de compra nueva en un 60–70%.

Además, empresas como Bunge y Cargill reportan que esta práctica mejora su certificación ISO 14001 y atrae a compradores europeos que priorizan sostenibilidad en la cadena de suministro.