El método de extracción por disolvente se basa en la fuerte afinidad entre el disolvente y las moléculas de grasa. El hexano, por ejemplo, tiene una alta afinidad con las grasas, lo que permite una extracción eficiente de las mismas del harina de soja. Esta afinidad se debe a las propiedades químicas del hexano, que es capaz de disolver las moléculas de grasa y separarlas del resto de la materia.
La temperatura juega un papel crucial en la extracción de grasa. Una temperatura adecuada puede aumentar la velocidad de difusión del disolvente en el harina de soja, mejorando la eficiencia de extracción. Generalmente, una temperatura entre 50°C y 60°C es óptima. A esta temperatura, la viscosidad del disolvente se reduce, lo que facilita su penetración en las partículas de harina de soja.
El tiempo de extracción también es importante. Si el tiempo es demasiado corto, la extracción de grasa no será completa; si es demasiado largo, puede aumentar el consumo de energía y el riesgo de degradación del producto. Un tiempo de extracción de 60 a 90 minutos es recomendable para obtener una extracción eficiente.
La concentración del disolvente afecta directamente la eficiencia de extracción. Una concentración adecuada puede garantizar una buena disolución de las grasas. Normalmente, una concentración del disolvente del 80% - 90% es adecuada.
En comparación con el prensado mecánico, el método de extracción por disolvente es mucho más eficiente en la reducción del contenido de grasa en el harina de soja. El prensado mecánico generalmente deja un contenido de grasa en el harina de soja del 5% - 8%, mientras que el método de extracción por disolvente puede reducirlo a entre 1% y 2%. Por ejemplo, en una prueba realizada en una planta de producción de harina de soja, el prensado mecánico resultó en un contenido de grasa del 6%, mientras que el método de extracción por disolvente logró reducirlo al 1,5%.
El sistema de recuperación de disolvente es una parte esencial del método de extracción por disolvente. Permite la recuperación y reutilización del disolvente, lo que no solo reduce el costo de producción, sino que también tiene un gran valor ambiental. El proceso de recuperación de disolvente generalmente incluye destilación y condensación. Gracias a este sistema, se puede alcanzar una tasa de recuperación del disolvente del 95% - 98%, lo que significa una gran ahorro de recursos y una reducción de las emisiones contaminantes.
Muchas empresas de producción de piensos han adoptado el método de extracción por disolvente y han obtenido buenos resultados. Por ejemplo, una empresa de producción de piensos en Europa ha mejorado la calidad de su harina de soja y reducido el costo de producción gracias a este método. Además, han logrado una producción más sostenible y amigable con el medio ambiente.
Después de la extracción, se utilizan métodos de destilación y secado para reducir la residencia de disolvente en el harina de soja a niveles seguros. Generalmente, la residencia de disolvente se controla por debajo de 50 ppm.
Es importante realizar un mantenimiento regular del equipo, como la limpieza de los filtros, la revisión de las tuberías y la lubricación de las partes móviles. Además, se debe calibrar regularmente los sensores y los controles para garantizar el funcionamiento estable del equipo.
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