¿Extracción con solvente o prensado mecánico? La mejor opción para producir harina de soja con bajo contenido de aceite

¿Extracción con solvente o prensado mecánico? ¿Cuál es la mejor opción para producir harina de soja con bajo contenido de aceite?

En la industria de alimentos para animales, la eficiencia en la extracción de aceite de soja y la calidad del subproducto —la harina de soja— son factores clave que determinan la rentabilidad y competitividad del procesador. Según estudios recientes de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), más del 70% de los fabricantes de piensos en América Latina han adoptado métodos de extracción con solvente para reducir el contenido residual de aceite por debajo del 2%. ¿Por qué?

1. Principio técnico: ¿Por qué el solvente es más eficiente que la presión física?

El aceite de soja tiene una alta afinidad química con disolventes como el hexano. A diferencia del prensado mecánico, que solo extrae aproximadamente el 75-80% del aceite total, la extracción con solvente puede alcanzar hasta un 95% de eficiencia. Esto se debe a que el hexano penetra profundamente en las células de la semilla, disolviendo el aceite de forma más completa. En comparación, el prensado mecánico deja un residuo significativo de aceite atrapado en la matriz proteica.

Estudio de la Universidad de Illinois (2022): “La extracción con solvente reduce el contenido de aceite residual en la harina de soja a entre 1,2% y 1,8%, mientras que el prensado mecánico generalmente lo deja entre 3,5% y 5,2%.”

2. Parámetros críticos: temperatura, tiempo y proporción de material-solvente

Para lograr resultados óptimos, es crucial controlar tres variables:

• Temperatura: entre 50–60 °C mejora la solubilidad del aceite sin dañar las proteínas.
• Tiempo de contacto: 60–90 minutos permite una extracción completa sin sobrecalentamiento.
• Relación sólido-líquido: idealmente 1:3 a 1:4 (kg de soja/kg de hexano).

Empresas como Qingdao Penguin Group aplican estos parámetros en sus equipos industriales, garantizando una consistencia del 98% en la producción diaria de harina con menos de 2% de aceite residual.

3. Comparativa técnica: costo, energía y rendimiento

4. Sostenibilidad y cumplimiento normativo

Los sistemas modernos de recuperación de hexano operan en circuito cerrado, reutilizando hasta el 99% del disolvente. Esto no solo reduce costos operativos sino que también cumple con estándares ambientales como ISO 14001. Además, el proceso genera menor emisión de CO₂ comparado con los métodos tradicionales.

5. Caso real: Una fábrica de piensos en México mejora su productividad

La empresa SoyFeed Mexicana implementó una línea de extracción con solvente basada en equipos de Penguin Group. Tras 6 meses, reportaron una reducción del 40% en el consumo de energía, un aumento del 25% en la producción de harina y una mejora del 90% en la calidad del producto final según pruebas de laboratorio independientes.

6. Preguntas frecuentes

¿Es seguro el hexano en la harina de soja? Sí, si se usa correctamente. Los niveles residuales están por debajo del límite permitido por la FDA (< 10 ppm). Todos nuestros equipos cuentan con certificación ISO y controles automáticos de seguridad.

¿Qué mantenimiento requiere este sistema? Revisión mensual de válvulas de recirculación, limpieza de filtros y calibración de sensores de temperatura. Las empresas que siguen estas prácticas tienen una vida útil promedio de 10 años para el equipo principal.

7. Futuro: automatización e innovación sostenible

La tendencia actual apunta hacia sistemas inteligentes con IA para ajustar automáticamente parámetros en tiempo real. También se investigan disolventes alternativos más seguros, como el etanol verde o solventes biodegradables, aunque aún no reemplazan completamente al hexano en términos de eficiencia.